Nieuwerkerk 1 heeft zaterdag het kampioenschap in de degradatiepoule van de Ereklasse veiliggesteld. Op sportpark De Kleine Vink speelde de ploeg met 15-15 gelijk tegen Fiks, precies genoeg voor de titel. De gelijkmaker viel pas in de slotfase en kwam van de hand van Koen Collée.

De omstandigheden waren ideaal: een zonnige middag en een goed gevulde accommodatie zorgden voor een gezellige en energieke sfeer langs de lijn. Die sfeer werd al snel weerspiegeld in het spel, want beide teams begonnen scherp. De doelpunten vielen in de openingsfase gemakkelijk, waardoor de stand al snel opliep naar 4-4.

Na die evenwichtige start nam Nieuwerkerk het initiatief over. Met verzorgd aanvalsspel en een sterke afronding wist de thuisploeg in de slotfase van de eerste helft een gat te slaan. Bij rust stond er een comfortabele 11-8 voorsprong op het scorebord. Met elf doelpunten uit ruim zeventig pogingen liet Nieuwerkerk zien waarom het tot de sterkere ploegen in de poule behoort.

Na de pauze volgde echter een totaal ander wedstrijdbeeld. Fiks kwam fel uit de kleedkamer en wist drie keer op rij te scoren, waardoor de stand weer gelijk werd getrokken en de wedstrijd kantelde. Nieuwerkerk had zichtbaar moeite om het ritme uit de eerste helft terug te vinden.

Toch stond er opnieuw een invaller op bij de thuisploeg. Ditmaal was het Bas van Schaik die het verschil maakte. Hij nam de volledige productie van Nieuwerkerk in de tweede helft voor zijn rekening en hield zijn ploeg daarmee op de been. Tot aan de 14-14 was hij de enige doelpuntenmaker aan Nieuwerkerk-zijde na rust.

In de slotfase leek Fiks alsnog met de overwinning aan de haal te gaan, maar vlak voor tijd was het Koen Collée die zich tot matchwinner ontpopte. Met een belangrijk doelpunt bepaalde hij de eindstand op 15-15 en stelde hij het kampioenschap voor Nieuwerkerk veilig.

Het gelijkspel zorgde voor een feestelijke stemming op De Kleine Vink, waar spelers, staf en supporters het succes uitgebreid vierden. De titel kreeg bovendien een bijzonder tintje, doordat afscheid werd genomen van enkele vertrouwde gezichten binnen de club. Bart Huijser en Nathan Marck speelden hun laatste wedstrijd voor Nieuwerkerk, net als coaches Ronald Verbeek en Martijn Reijm, die hun periode bij de ploeg afsloten met een kampioenschap.

Met deze prestatie sluit Nieuwerkerk het seizoen in stijl af en kan de club terugkijken op een geslaagde campagne in de degradatiepoule.